Как се промени ИТ индустрията през 2021 г.

След турбулентната и трудна 2020 г., не се очакваше 2021 г. да е по-лесна. Тя беше сериозно предизвикателство за ИТ индустрията. От една страна, браншът трябваше да активира възстановяването си след изоставането през 2020 г. Той също така се изправи пред много допълнителни проблеми през годината – недостиг на чипове, геополитика, регулации, инфлация. Междувременно трябваше да навигира и продължаващата пандемия, както и да поддържа темпото на проучвания и разработки на високо ниво.

Предизвикателствата за ИТ индустрията се отразиха на всеки сегмент, включително на социални мрежи, интернет компании, клауд, инфраструктура, сигурност и т.н. Нека да разгледаме някои от големите новини, тенденции и промени, които 2021 г. донесе на ИТ света.

Сериозни Инстаграм неволи

Годината изобилстваше от събития, но едно от големите беше скандалът около Инстаграм и Фейсбук. Той започна през септември след серия публикации във водещи медии, които обвиняваха компанията, че е провеждала вътрешни проучвания за ефекта на услугите си върху тийнейдържите, но след това не е предприемала нищо, за да поправи откритите проблеми.

Скандалът продължаваше да расте и дори собственият надзорен съвет на Фейсбук заяви, че компанията многократно не е била достатъчно прозрачна. Информацията беше публикувана от вече бившия служител на Фейсбук Франсиц Хауген, която след това беше изслушвана и от регулатори на САЩ и Великобритания. Хауген обвини Фейсбук неколкократно и заяви, че компанията е поставила приоритет над печалбите за сметка на благосъстоянието на своите потребители.

Очаквано, Фейсбук отрече обвиненията. Компанията твърди, че проучванията са били цитирани погрешно нарочно и заяви, че реално тя върши повече добро, отколкото са негативните последици. Имаше и призиви за повече регулации, като Марк Зукърбърг лично заяви, че е абсолютно наложително да бъдат въведени единни правила. Засега обаче институциите не са предприели реални действия.

Фейсбук прилага мета подход

Докато всичко това се случваше, Фейсбук обяви в края на октомври, че сменя името на компанията-майка на Meta. Идеята на Фейсбук е да разработва т.нар. метавселена – следващата голяма платформа, която ще обедини всичко, което правим в интернет. Метавселената е големият залог на Фейсбук за бъдещето и тя ще трябва да надгради и допълни всички интернет действия, да съчетава добавена и виртуална реалност, изкуствен интелект и още много. Определено е амбициозен проект.

Но… има проблем. Ребрандирането стана на фона на сериозните скандали, които споменахме по-горе. Затова много хора имаха първоначална реакция, че Фейсбук просто иска да се скрие чрез ребрандиране. Реално, компанията запази имената на всичките си услуги непроменени, така че подобен аргумент не е много валиден. Но ИТ гигантът определено избра лош момент за ребрандирането си, което не помогна на тезата му. Заради това цялата концепция на метавселената остана на заден план и вместо това Meta трябваше да се бори с нова порция критики.

Трябват ни чипове

Това е проблем, който започна през 2020 г., но стана още по-сериозен през 2021 г. Компании от най-различни индустрии страдат от сериозен недостиг на чипове. Някои производители на автомобили дори трябваше или да спрат поточните линии, или да предлагат по-малко функции и екстри в колите си, защото просто няма достатъчно чипове.

Ситуацията не е много по-добра за ИТ компаниите. Чакането за ново телеком оборудване например вече е над 20 седмици за всяка поръчка. Производителите на смартфони също имат трудности да съберат достатъчно чипове и затова някои нови модели телефони бяха отложени или например излязоха на пазара с LTE модеми, вместо с 5G. Друга причина за това е и геополитическата ситуация, и забраните на САЩ за някои китайски компании да купуват и използват определени технологии от американски фирми.

Производителите на чипове работят по увеличаване на капацитета, но това отнема време. Освен това те не са много ентусиазирани да добавят големи производствени мощности, тъй като рискуват след това да има излишък на чипове и загуби. Някои компании допринасят за проблема, като изкупуват всякакви чипове, за да трупат инвентар и да се презапасяват. Това създава допълнителни трудности за наличностите. Има различни прогнози колко време ще продължат проблемите. Според някои през лятото на 2022 г. нещата ще започнат да се подобряват за повечето индустрии. Други обаче прогнозират, че трудностите ще продължат дори и през 2023 г.

Кошмари и за логистиката

И ако това не е достатъчно, световната дистрибуторска и логистична мрежа също имаше (и все още има) сериозни проблеми. Заради пандемията много хора увеличиха онлайн поръчките си значително. Това доведе до сериозно претоварване на логистичните компании. В комбинация с недостига на компоненти, това създаде сериозни трудности за фирми и потребители да се сдобият с голям набор от продукти на нормална цена или дори изобщо.

Товарният кораб, който заседна в Суецкия канал, беше като своеобразен символ на проблемите, които предстоят. Забавянето на международните доставки сега почти се е превърнало в норма, което налага допълнителен натиск върху търговци, производители и клиенти. Сега всички трябва да предвиждат и потенциални забавяния на доставките, когато поръчват стоки. За съжаление, няма начин да се знае кога ще има подобно забавяне, тъй като то варира значително от търговец до търговец, през куриерска компания, вид продукт и т.н. Но въпреки това си е още един фактор, който всички трябва да обмислят.

ИТ гигантите в защитен режим

Имаше много проблеми и за ИТ гигантите. Регулаторите увеличават натиска върху т.нар. Big Tech компании по целия свят. В САЩ започнаха усилени разговори за разделяне на ИТ гигантите на по-малки фирми. Имаше и поредица изслушвания в Конгреса на различни теми, но изглеждаше, че сякаш няма реална цел за тях освен за имидж. Не бяха предприети действия, но беше направено достатъчно да се „разтърсят“ компаниите и да се окаже натиск върху ИТ гигантите.

Въпросните компании трябваше да се справят и с доста други критики, включително в собствените си редици. Служители на Google например не са доволни от политиката на компанията за работата от разстояние, намаляването на заплатите на такива служители и отказът да се индексират заплатите заради инфлацията, въпреки рекордните печалби. Apple беше критикувана от служителите си заради култура на тайнственост, която води до прикриването на проблеми. Amazon пък отново се оказа в спор с регулаторите относно условията за работа в складовете си.

Хакери по тръбопровода

Естествено, киберсигурността отново беше голяма тема. Изглежда, че най-голямата хакерска атака стана през месец май. Тогава криптовирус срещу компанията Colonial Pipeline извади от строя най-големия тръбопровод за горива в САЩ. Проблемът беше толкова сериозен, че доведе до недостиг на горива в някои щати за няколко дни. Събитието показа още веднъж как хакерските атаки могат и имат последици в реалния свят и те могат да бъдат много сериозни.

Това далеч не беше единственият голям хакерски проблем. T-Mobile беше пробита и данните на над 54 млн. клиенти в САЩ, включително техните имена и номера на социални осигуровки, бяха разкрити през август. Атаките с криптовируси често се насочваха към корпорации и болници. DDoS атаките станаха все по-мощни, като се доближаваха до историческите рекорди. А през декември Google обяви, че е успяла поне временно да развали най-голямата ботмрежа в света – Glupteba. Смята се, че тя има над 1 млн. заразени компютъра по целия свят и използва блокчейна на Bitcoin, за да скрие инструкциите за устройствата как да се свързват отново с контролните сървъри.

Отговори ли 5G на очакванията

5G мрежите продължиха своето развитие и през 2021 г., но сякаш нещата не се развиваха с бързото темпо, на което мнозина се надяваха или очакваха. От индивидуална гледка точка някои компании постигнаха големи успехи. Verizon например обяви, че е преизпълнила плана си за достигане на над 14 000 нови 5G Ultra-Wideband клетки до края на годината.

Производителите на оборудване за телекоми също продължават да подобряват своите 5G предложения. Те представиха много нови технологии, които намаляват консумацията на енергия, увеличават капацитета и надеждността. Open RAN също продължава да увеличава присъствието си в индустрията. Повечето от всичко това обаче беше „спъвано“ от забавяне в производството и различни подходи, когато става дума за преминаването на Open RAN от концепция към ежедневие.

Ще остане ли работата от дистанция

Много компании планираха през 2021 г. да върнат работниците си в офисите. Това обаче не стана точно както очакваха, като този път само частично причината е заради пандемията. Друг проблем обаче е, че много служители просто не искат да се върнат напълно в офисите.

Работодателите също изпитват трудности да намерят правилния баланс. Някои компании напълно приеха културата на дистанционната работа и позволиха на служителите си да изберат това, което смятат, че е най-добре за тях. Други фирми приеха хибриден модел, в който служителите трябва да ходят в офисите определени дни или за конкретни причини (срещи от време на време, заради конкретен проект или друго). Други пък решиха да позволят на служителите им да работят от разстояние, но ако го направят, може заплатата им да бъде намалена дори и това да не изглежда особено логично.

Пазарът на инфраструктура за публичния клауд расте

Forrester Research прогнозира, че глобалният пазар на инфраструктура за публичния клауд ще достигне 120 млрд. долара през 2021 г. Това ще бъде значителен скок с 35%. Има няколко причини за това – най-вече заради бързото възстановяване след 2020 г. и „агресивното преминаване към клауда“. Първоначално Forrester очакваше 28% увеличение, но по-късно увеличи очакванията си.

Други сегменти, които ще растат значително, са Software-as-a-Service и клауд IaaS (Infrastructure-as-a-Service). Всичко това е очаквано, тъй като все повече компании виждат ползите от клауда и как дори малки фирми могат да имат достъп до сериозен хардуер и софтуерни функции, които иначе би било твърде скъпо за тях да внедрят и поддържат в собствена среда.

Web 3.0 се оформя

Ако Web 2.0 беше свързан най-вече със социалните мрежи, стрийминга и сходни платформи (всички разчитат на клауда), то сега вече гледаме към Web 3.0. Именно той продължи да придобива вид през 2021 г.

Какво е Web 3.0? Това е блокчейнът, крипто, NFT, автоматизирани алгоритми, метавселената. Както Wall Street Journal коментира, всичко това са т.нар. buzzwords, т.е. гръмки, популярни маркетинг думи, но те ни показват и накъде гледат много компании и инвеститори. Това включва още изцяло нови бизнес модели, услуги и технологии, които ще бъдат изградени върху това, което вече имаме и ще го подобряват още повече. В момента много от тези технологии са все още нишови или се разработват. Няма да отнеме много време обаче преди някои от тях – или дори всички, да са готови за мейнстирйма. Дали потребителите ще ги приемат и дали ще бъдат толкова печеливши, колкото се очаква обаче все още е въпрос с неясен отговор.