Години наред центровете за данни бяха фокусирани върху предоставянето на ресурси за облачни платформи, хостинг услуги и съхранение на данни. След това дойде възходът на криптовалутите, които се превърнаха в един от основните клиенти за операторите на центрове за данни както за колокация, така и за наемане на сървъри и ресурси.
Но през последните няколко години нещата започнаха да се променят доста. Добивът на криптовалута беше един от основните източници на приходи за операторите на центрове за данни, но сега се превърна в бреме. Основната причина – възходът на AI. Изкуственият интелект става все по-разпространен, казусите на използване са все по-различни и търсенето на изчислителна мощност непрекъснато нараства.
В резултат, AI става все по-голям приоритет за ИТ индустрията, което означава, че крипто трябва да отстъпи. Не защото крипто е нещо лошо, то е просто основният „конкурент“ за изчислителна мощност, докато стойността му е много по-локализирана. Тя е само за хора и организации, които всъщност инвестират в крипто и работят върху конкретни услуги и продукти. AI от друга страна засяга всички. Дори за хората, които не използват дадена услуга, AI все още може да им донесе стойност. Например, ако AI се използва за управление и оптимизиране на енергийната мрежа или просто за подобряване на работата на център за данни за предоставяне на по-качествена услуга за всички потребители.
Какво значение има това за центровете за данни? Всъщност голямо. Ето защо.
Ново предназначение на центрове за данни
Изчисленията за изкуствен интелект идват с големи изисквания както към хардуерни ресурси, така за енергия. Според данни, събрани от Forbes, AI центровете за данни са консумирали около 4% от общото електричество в САЩ през 2022 г. За сравнение, прогнозите казват, че до 2030 г. AI може да консумира 4% от общата енергия за целия свят. Това би означавало електричество колкото Япония или Русия. Разбира се, трудно е да се знае как точно ще се развият нещата, тъй като AI все още е в начален стадий и ще се промени драматично през следващите няколко години.
Добивът на криптовалута също изисква много енергия. Само добивът на биткойн консумира повече електроенергия от Норвегия. Но носи много по-малко стойност. Според оценките, събрани от Forbes, изчисленията с изкуствен интелект могат да бъдат до 25 пъти по-печеливши от крипто копаене. И носят много по-малък капиталов риск. По-лесно е да се предвидят компютърните нужди и да се планира времето за техните доставки. Крипто е много по-нестабилна и също така нейният хардуер е много по-фокусиран и специфичен. Хардуерът, свързан с AI, също може да бъде сравнително фокусиран, но е и по-лесно да бъде използван за други задачи.
Въпреки това, центровете за данни с изкуствен интелект имат по-високи изисквания за непрекъсната работа и се нуждаят от стабилни мерки за резервни източници за захранване с енергия, мрежи и самия хардуер. Хардуерът е по-деликатен и също така изпитва по-дълги периоди на високо натоварване. От друга страна, центровете за данни, фокусирани върху крипто, могат да се разминат с по-лошо управление на температурата. И двата вида съоръжения трябва да бъдат на много високо ниво по отношение на мрежови връзки, кибер и физическа сигурност.
Новините, свързани с центровете за данни, напоследък се фокусират все повече върху съоръженията за копаене на крипто, които се пренасочват към центрове за данни с изкуствен интелект. А някои крипто оператори дори продават своите центрове за данни. Един от тях е Argo Blockchain, който през март 2024 г. продаде едно от съоръженията си, за да намали дълга си. Освен това акциите на компанията се сринаха с 55% през първите три месеца на годината. Към края на септември 2024 г. те не са се възстановили, но поне са останали сравнително стабилни и не са спаднали повече.
В резултат на това много крипто оператори пренасочват съоръженията си към AI. Процесът не е евтин, но позволява да се спести и използва повече оборудване, като по този начин се спестяват разходи за изцяло нов център за данни. AI е тук, за да остане, така че е мъдър бизнес ход да се съсредоточат повече върху него, особено в момента, тъй като все още процъфтява и има голямо търсене и слабо предлагане.
Разбира се, крипто също е тук, за да остане, но в момента не е приоритет на индустрията. Плюс това, то претърпява собствена трансформация, като се отдалечава от енергоемките алгоритми към по-устойчив модел. И ако този процес продължи, в не толкова далечното бъдеще, крипто копаене няма да бъде толкова енергоемко, колкото е сега.
Нови бизнес възможности за стари копачи
Освен това добивът на крипто става все по-малко печеливш. Биткойн наградите бяха намалени наполовина по-рано тази година. Крипто е нестабилен както винаги. Търсенето на изчислителна мощност за AI нараства експоненциално. Изглежда съвсем логично както да последва. Особено след като има повече общо между AI и крипто, отколкото може да изглежда. Например съоръженията за копаене, вградени в огромни ферми, са най-печелившият начин да се печели от крипто. И както се оказва, такива големи съоръжения са мащабът, от който AI също се нуждае. А конфигурациите за копаене в по-голямата си част са в състояние да осигурят добри изчислителни ресурси и за AI. Една от малкото други цели, които може да има една платформа за копаене на крипто.
И операторите за крипто копаене се възползват от това. През май 2024 г. Core Scientific обяви партньорство за хостване на над 200 MW GPU за CoreWeave. Това ще донесе нетни печалби от $3,78 милиарда за компанията. Въпреки че е трудно да се каже дали това би било много повече от крипто инвестиции, поради нестабилността на цените, е много по-лесно да се предвиди и очаква този приход с течение на времето. Така че подобни сътрудничества са страхотни и за двете страни – стартиращите AI компании получават по-евтин достъп до така необходимата изчислителна мощност, а крипто операторите си осигуряват редовни приходи.
Висока консумация на енергия, водеща до нови закони
Крипто копаенето и AI споделят друго общо предизвикателство – и двете се нуждаят от много енергия и по този начин привличат вниманието на регулаторите и правителствата. Всъщност по-рано тази година властите в Норвегия предложиха ново законодателство, целящо да въведе някои мерки върху добива на криптовалута в центровете за данни.
Правителството на Норвегия гледа на крипто копаенето като на нежелана дейност, съобщава The Paypers. Така че законът има за цел да направи малко по-неудобно за операторите на центрове за данни да предлагат такива услуги. Например законът изисква операторите да се регистрират и да разкриват подробна информация за предлаганите от тях услуги и подробности за управлението им. Това ще позволи на регулаторите да определят най-популярните дейности в центъра за данни и да действат по съответния начин.
Основната причина за новия закон е загрижеността за парниковите емисии поради енергоемките процеси за крипто копаене. Тержи Аасланд, министър на енергетиката на Норвегия, казва, че правителството иска да мотивира „сериозни играчи“, които допринасят положително за обществото, а не просто да търсят евтина енергия. Ето защо правителството насочва внимание към крипто копаенето, което исторически се опитва да се локализира в страни с евтина енергия. Дали тези съоръжения допринасят положително за обществото или не е дебат, който ще отнеме много време. Според много институции крипто всъщност не носи голяма стойност на обществата.
И Норвегия не е единствената страна, която въвежда нови закони заради центровете за данни, AI и крипто. Германия има свой Закон за енергийна ефективност, който въвежда правила за енергийна ефективност, повторно използване на енергия, възобновяеми енергийни източници, системи за управление на енергията и др. Напрактика обхваща целия енергиен процес с цел да се намали натоварването върху електрическата мрежа и да се мотивират всички предприятия да подобрят своята енергийна ефективност.
Да не забравяме крипто
Въпреки че виждаме цялото това пренасочване към AI, лесно е да се каже, че крипто е „приключило“ и че индустрията ще продължи напред. Но нека не забравяме, че крипто все още е глобален пазар за повече от 2 трилиона долара, според графиките на CoinGecko към края на септември 2024 г.
Данните от Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index показват, че Bitcoin консумира 145,59 TWh електроенергия годишно. За сравнение, Ethereum ще консумира само 5,52 GWh, не само защото не е толкова популярен, но и поради подобрения си алгоритъм. И тъй като биткойн има донякъде прилична година от гледна точка на цените, това показва, че въпреки по-слабия фокус върху него от страна на индустрията, все още има много финансова мощ в тази ниша.
И някои се опитват да използват това забавяне, за да влязат на пазара сега. „Хората правят скъпи грешки. Те купуват оборудване, без да обмислят съществени инфраструктурни проблеми“, казва Фил Харви, главен изпълнителен директор на минната консултантска фирма Sabre56 пред Wired. Основният проблем – осигуряване на енергия.
„Може да е процес, който да отнеме от три до 24 месеца за разпределяне на електроенергия до предприятието. Така че ние ще предприемем това, което се нарича проучване на натоварването и след това комуналното предприятие ще прегледа своята мрежа, за да разбере каква мощност има в излишък. След това можете да започнете да установявате дали тази програма ще отговаря на нашите изисквания за ESG или на изискванията на нашите клиенти за ESG. Ако отговорът е „да“, тогава продължавате по този път, но ако предложението има високо съдържание на изкопаеми горива, това е край, без значение колко ниска е тази цена, защото ще е трудно да управлявате това съоръжение в дългосрочен план“, казва Харви.
Така че крипто ще продължи да се „бори“ за енергия и ще трябва да се съревновава с търсенето на AI за доставките ѝ. От друга страна, криптоактивите също ще помогнат за насърчаване на иновациите и оптимизациите в центровете за данни в областта на охлаждането, изчисленията и енергийната ефективност. Всички те ще бъдат от полза не само за AI, но и за всички други центрове за данни. Ето защо AI и крипто не трябва да се разглеждат като двама конкуренти, а като сътрудници.